Back to the Bat' (home sweet home)

12 juin 2010, Paris : 8 mois de voyage qui s'achevent ...

Heureux qui comme Ulysse ... a fait un bon voyage (l'heure des bilans?) :
A la question, es tu triste de rentrer (question récurrente et naturelle)? je repondrai par la negative : je suis certes un peu nostalgique des ambiances et des lieux rencontres (la nostalgie camarade) mais je suis vraiment heureux de tout ce que j'ai pu voir ( les souvenirs plein la tete ....) et me rejouis également du retour a la vie parisienne, au pinard, au saucisson ... et de vous retrouver les amis et la famille.

Je garde en moi tant de moments forts (et partages) et m'apprete donc a troquer mes tongs, ma barbe, mon bronzage, mes kilos sur le dos ou a velo, ... pour mon costume mode Défense, mes chaussures de ville (mes pieds vont souffrir), une bonne séance d'osteo, le plaisir d'un lit fixe et ferme, avoir a faire a manger, la vaisselle, bref toutes ces choses dont on sait tres bien se passer ...


8 mois - le bilan (suite) ; mes felicitations à :

- Jess et Julien, Lynn, Amelie, Ana et Ju, Vero, Helena et Jeremy, Sylvia et Nic, ... pour leur parentalite (arrivee ou proche)

- Anne Do et Pierre ainsi qu'Aurelie et Nico pour leurs noces

- Nic pour sa these (que personne ne comprendra jamais,...)

- au Stade de Reims pour sa remontee en ... Ligue 2


Bien sur, j'ai également une grosse pensée pour mes compagnons de route et de deroutes :

- Greg (Hong Kong), mi hermano exilé

- Papa (Laos, Cambodge) pour un road/bike movie sud asiatique pere/fils

- Elise (Inde du Sud, Japon) : plus qu'un compagnon, une compagne .... (et un sacre coup de pedale)

- Sylvain (Inde du Nord, Nepal, Chine), du gang des barbus, sans qui ce voyage n'aurait jamais ete planifie

- Julien (Pakistan), mon frère pachtoune, le sous-fifre du Pakistan qui croule sous 40 degres a l'ombre, et dans le Pendjab, y'a pas d'ombre ...

- Anne (Chine), qui a gravi tant de marches et supporte tant d'instants Snickers

(j'aurai pu y rajouter Cindy ....)

Et bien entendu tous les voyageurs de fortune ou d'infortune dont la compagnie a été plus ou moins éphémère ...Et merci a tous ceux qui ont ete de bons ou mauvais conseils, à mes hôtes locaux (Jacky à Saigon, Ali à Lahore, Ieco à Karachi, Hideo et Yoko à Yokohama, Dom à Moscou,...), à Sand, Marc pour le visa chinois, à Francine pour ses contacts, à maman et papa pour la gestion de l'administratif en France, à Skype, à Elise (pour beaucoup trop de choses a enumerer) et à tous ceux qui m'ont donne de leurs nouvelles de France ou d'ailleurs ....


Et dire que pendant ce temps là :

- un volcan islandais a fait trembler l'espace aerien europeen

- les grecs sont en pleine debandade

- mes actions qui ne valaient pas grand chose avant mon depart valent encore moins

- l'euro s'est effondré (c'est con quand tu voyages ...)

- il parait qu'il y a eu des elections regionales en France (qui n'ont interesse personne)

- une coupe du monde se prépare (à priori avec des mineurs au lit)

- une marée noire en Louisiane

- 200 morts depuis 1 an a Lahore (Julien fait gaffe tout de meme

- ..... et petit pincement, Jean Ferrat nous a quitté


Et enfin, j'adresse mes mauvais points à :

- Mon niveau decroissant d'anglais, qui s'est degrade sur 2010 : après 2009 et l'Asie du sud-est des backpackers qui a fluidifié mon english, il y a eu le ravage lié au médiocre niveau des indiens, pakis, chinois, jap et russe (qui va peu au dela du which country, what's your name), qui m'a conduit a parler l'"anglais sonnaire , un peu demeuré", c'est à dire dans sa forme la plus elaborée 1 sujet (I ou we). 1 verbe (qui se limite a to have, to be ou to want) - s'il existe - et 1 complement ... L'avantage de ces pays est qu'ils vous mettent a egalite avec les anglo-saxons!

- aux banques, qui (une fois de plus me direz vous) se sont gavees de commissions (nous ne sommes pas impopulaires sans raison)

- à l'administratif, essentiellement les visas, si compliqués à obtenir et qui m'ont oblige à renoncer à l'Iran ; c'est un coup àvous faire devenir internationaliste pour l'abolition des frontieres.

Et je finis ce periple avec mon passeport rempli, plus une page de libre : il etait temps que je rentre ...

- à mes emissions CO2 : 7 vols : Paris-Hk ; HK-Ho Chi Minh ; Chang Mai-Pukhet ; Kuala Lumpur-Chennai; Karachi-Pekin; Pekin-Tokyo; Moscou-Paris. ; 3 ferrys ; d'innombrables heures de train; de bus; des taxis et aussi l'honneur est sauf pas mal de velos et de marche.


Je vous encourage ainsi donc tous a casser votre PEL, PEA, .. , à revendre la R16 et prendre la route ... Personellement, si la décision était à reprendre, sans hésiter, j'aurai fait le meme choix.
Quand on aime, il faut partir. (Blaise Cendrars)

Bons voyages prochains a tous (que ce soit pour un week end, ou un an; que ce soit pour franchir le périf ou voire les indigènes papous) et à très bientôt.

On the road ... (english version)

For my friends from all over the world and as I wrote my blog in french, let's find a brief summary of my last 8 months.

First, let me just precise than after months speaking with low english speakers (from Indian to Russia), my english (and other langages) has been impacted to become poorer. At the end I finally get the following level (the most basic and pedagogic I could) :
I (want) food
How much? (after a while) Price?
What's your name? (after a while) Name?
...

Flight to Asia :
I left Paris in October 2009 with a one way ticket to Hong Kong to meet Greg ("the Stephanois, companero mexicano, jeune et large d'epaules). My plan was not defined : South East Asia until the end of the year, meet (my lovely) Elise in India for X-mas and then Sylvain for the rest of the trip.Nothing was planned but I felt like discovering Pakistan, Iran and the silk road. However an other story would be written ...

South East Asia : the easy way ...

Vietnam : After HK, I flought to Vietnam to discover alone the country. Alone was not the case : meeting so many people, creating good contacts (israeli, german, hawaian,...), avoiding anglo-saxons and their way of enjoying Asia (big parties and meetings in places, where you have more the feeling to be in Australia or Ireland than in Vietnam...). Thus I shared good times biking in the mountains of Sapa, drinking rice alcohol and singing karaoke in vietnamese wedding parties, discovering the other face of the Halong Bay and the rich historical past of this proud civilisation (they kicked off the ass of chinese, french and then american soldiers).

Father and son : Laos and Cambodia
What a great memory : backpacking with my father in these two lovely countries - we fell under the spell of the lao mood, the buddhist atmosphere, riding in the countryside, trekking in the Akha area and relaxing in the 4000 islands like 2 old hippies ...And of course Angkor : I went there with the prejudice of going to the cultural disneyworld. The reality was much better : it is such an impressive place and you can not be not impressed by the human genius (so big, so fine) ...

Thailand : Bangkok, meditation and beach
After Bangkok and its backpackers atmosphere (all is dedicated to turism), I experienced the extremes : the quiet Vipassana meditation in the North and then the party atmosphere of the islands.

Malaysia : tea time
It was the raining season, it was impossible to join the wonderful Pernathian islands, however I enjoyed my stay there, and especially in the Cameron Highlands, so famous for their tea plantations and this amazing flowers.

India, Nepal and Pakistan

Increible India :
2 months there and you can not be neutral, sometimes hating this dirty environment and oppressive indian people (so many people) and on the other side enjoying such a rich culture, with such different rules from ours, mainly inspired by hindouism (what an experience in religious places like Rameswaram or Haridwar and the Kumb Mela 2010) and the system of castes. Fascinating.
India was also a big diversity of landscapes and atmospheres, from the hindu places to the Goa beach via tea plantations in Darjeeling, Munnar, mountains in Sikkim, magic atmosphere of Hampi ... And I fell in love with the indian food (thali, chiapati, porota,...) where as I was disgusted with this food in France...I spent the first month in the south with Elise and the second one in the North with Sylvain before going to Nepal.

The Annapurna trekking
During the month in Nepal, with Sylvain, we spent 15 days trekking in the Annapurna, reaching summit higher than 5000 meters from a starting point at 800 meters. Great lanscapes!

Pakistan : speaking about Pakistan evokes bomb blasting and unsafe area. This reality exists ; however Pakistan is the most friendly country I visit (you can spend your whole day being invited). I did not go to the mountains, but spent most of my time with my friend Julien making a movie about sufism. As you can imagine, it was both a rich human as well as a cultural experience : Pakistani sufism.

Change in the road map : as I never succeed getting my iranian visa, I changed my plan and went to China.

China : I met up with Sylvain again and Anne, coming from France. After the classical Great Wall and forbiden city in Beijing, we discovered the chinese mass turism in sacred mounts and finally the quiet and nice atmosphere of the Wudang shan, well know by the fan of Tai-chi.

The japan love ride (May 2010) : for the 2nd part of my trip with Elise, we took the crazy decision to cycle in Japan for one month. A first 10 days cycling trip in Hokkaido (this north part of Japan is more similar to Alaska than the traditional Japan) leads us to mountains, fishers'villages and finally to cherry blossom. Then we cycled in the traditional Japon from the west coast to the East (Tokyo airport), enjoying the rice fields mixed with green mounts, shinto sanctuaries and buddhist temples. We particularly fell in love with Kyoto, the Biwako lake, camping everywhere as well as sleeping in the luxurious Ryokan and the japanese food (so good bento boxes and extraordinary Kaiseki, the top of the finest japanese food).

The transsiberian experience : end of the trip. June : it is time to go back home and what an opportunity to spend 7 days crossing all over Russia from Vladivostok to Moscow ! From the window of the train, let's enjoy the majesctic baikal lake, the taiga landscapes and share meals with your russian roommates.

End of the road ...

German version (auf Deutsch)
Nach 8 Monaten habe ich viele Erinnerungen : viele Zeit unterwegs zwischen Zuge (7 Tagen in Russland, viele Stunden in India - mehr als 200), Schiffen, Fahrrad (1544 kms in Japan und ein bischen uberall), Autobusse in Sudasien und (leider) Flugen.

Es ist immer schwer die lokale Bevolkerung zu treffen (wegen der Sprache hauptsachlich), sondern habe ich wunderbare Treffen gemacht : Reiser sondern auch Leute in Vietnam (wahrend Hochzeit), Pakistani (so freundlich), India (bei dem Direktor einer Teefabrik), Japan (Toyota Angestellte, japanischen Radfahrer), ... und habe ich wirklich gut gegessen : in 8 Monten habe ich einmal 1 Pizza und zweimal lokalen Hamburger gegessen.

Was fur eine gute Uberraschung : indischen und nepali Thali, Thai nuddels, vietnamischen Pho, chineschichen Momo, japanischen Yakitori, Sushi, Fleisch, ... Und Getränke : viele Tee, Biere (aber keine in India, habe ich ebenso vegetarisch gegessen) und eigene schreckliche Reisalkohol!

Es gab so viele schone Orte : Halong Bay, Angkor, Annapurna, buddischen Tempel in Laos, Thailand, Japan, pakistanischen Moschee (Lahore, Uch Sharif), die chinesische Mauer, das Kremlin und so viele verschiedene Atmospharen : Sand in Thailand, India und Vietnam, islamische Wärme in Pakistan, Zen in Japan, buddistichen Einflusse in Sudasien, Bergenatmosphären in Nepal und India, japanische Höflichkeit und Zartheit, ...
Und jetzt : Heimat !!!

Spanish version (en espanol)
Volver a casa despues de 8 meses, es una mezcla de tristeza y de feliz (ver de nueve amigos y familia).
De toda manera me ha encantado este viaje! Me fui hace 8 meses sin saber exactamente donde ir ; tenia el proyecto ir a Iran, Uzbekistan ... Y no se fue (la politica del gobierno frances tiene por consequencias que tener un visa irano o pakistano es muy dificil ...).
Asi tiena la suerte ir a :
- China, pais impresionante, se vuelve tan poderoso. El turismo se desarollo tan rapidamente ...
- Japon por un proyecto bien loco con mi novia Elise : 1 mes ciclando por el pais : muchas sorpresas y recuerdos (dormir en tento en parques de ciudad, aprovechar de los calientes banos : Onsen, discubrir los pueblos con los pequenos templos, ...)
- y por fin volver a casa desde japon en 10 dias con un cargo de 2 dias, el transsiberian tren (una experiencia que vale la pena) durante 7 dias y quedarme en Moscow antes de toma el ultimo vuelo hasta Paris.
Antes, he discubrito el ambiente budista del Asia del Este, su comida, su gente tan amable ; India i su impresionante choc : sucio, una cultura tan diferente con otro valores, Nepal y sus montagnas y Pakistan por un poquito de cultura islamica y sufo.
Ahora todo se ha pasado, con tan velocidad ... : Una otro aventura tiene que escribirse : la vida de todas las dias en Paris ...
Voy a dejar mi barba, mi chancletas i de nuevo aprender a hacer un nudo de corbata i usar un traje.
Pero no olvido que "La vida es un carneval"!

Japanese version
Sugoi ! (Great! Super!)

Russian version
Vodka, vodka, vodka ....

Last destination ...

Apres les forcats de la route, le rail et l'experience transsiberienne.
Initialement, je projetais de terminer la boucle par un retour a la case depart : Hong Kong et puis est apparue la tentante solution d'emprunter le mythique transsiberien ...
Donc un visa et pas mal d'administratif plus tard, banco pour cette experience unique : 9288 kms et 990 gares russes en 7 jours ...

Apres avoir laissé Elise et mon vélo a Narita airport (et ce, apres 12h épiques faits de negociation pour dormir dans le terminal et un empaquetage en speed des velos, Elise a pris l'avion, le visage plein de graisse de velo ... Sexy ...), j'ai terminé le Japon par un dernier shoot de Tokyo, un train de nuit (le Sunrise Izumo : des tatamis comme couchettes) et une derniere journée entre Matsue (le Japon traditionnel et un célèbre château sous forme de fortetesse feodale), la vue des rizieres et monts verdoyants et enfin Sakaiminato, port de départ, connu pour être la ville de Kitaro, icone japonaise de la BD.

Ferry pour la Russie ...
Un paquebot de croisiere coréen assez grand (qui n'a pas la classe des ferrys japonais, c'est pas du Onassis) ... et assez kitsch : Accueil en choeur : "Welcome to the DBS Cruise" ; musique Charly Oleg permanente, soirees (mal) animées, karaoke et danse (entre du mauvais bejart, les claudettes et du mauvais R&B) a la coréenne, un personnel habille en pingouin,... Bref assez drole ... (vous l'aurez compris, la croisiere s'amuse ...) et comme un gout de Coree, pays que je n'ai pas visitée (pour plus tard....). Pendant ce temps, mon voisin de chambrée écoute du Scorpion et se mate des films russes le son a fonds (heureusement il picole moins que les autres russes du bateau).

Vladivostok : c'est parti pour la trance (siberienne)
Vlad est le genre de ville, dont vous imaginez que l'hiver, elle vous donne envie de vous pendre et en ce 1er juin, elle revet un cote tout agreable avec ses 24 degres, son port (dans le port de Vladivostok ...), sa geographie a la San Francisco tout en montees et descentes, son ambiance estivale (c'est le 1er jour de l'ete), sa belle luminosite, ses arbres, les tenues peu orthodoxes des demoiselles, les eglises davantage orthodoxes, son absence d'anglophones et le regard ferme mais bienveillant de la matronne du wagon (enfin jusqu'a temps qu'elle tente de mettre en place un systeme m'obligeant a n'acheter les bieres qu'aupres d'elle et au prix fort).

On arrive parfois dans un pays avec des cliches sur ses habitants : bourrus, rustres et alcoolos (je sais, ce n'est pas bien) sur les ruskofs. Et bien tout cela s'est avere ... en partie vrai (hormis mes compagnons de cabine). Y'a pas a dire, ils ont de sacres gueules (de repris de justice, faut dire qu'il y a un paquet de bidasses...). Si vous avez des amis russes, cachez leur ce post ... Car ma vision est bien entendu biaise que par mes rencontres de gars en train et en gare ; je n'oublie pas que l'ame (et le sens de la psychologie) russe est une des plus fines, mais il est vrai que je n'ai pas rencontre beaucoup de Pouchkine, Dostoievski et autres Gogol (du moins, c'est pas l'ecrivain que j'ai croise). Apres le raffinement nippon, j'ai decouvert le caractere rugueux des russes, qui n'en restent pas moins sympathiques.
Vous remarquerez que je n'ai pas evoque les femmes (disons poupees) russes.

7 jours de train : long et chiant?
Le contexte :
- 7 heures de decallage horaire entre le point de depart et d'arrivee
- Mes compagnons de train : Chikako, comme pour me rappeler le Japon, parler football entre autres et la voir faire ses exercices de yoga, Serguei bien sympa et bienveillant malgre une odeur constante de "gitane maïs russe", et Svetlana, gentille etudiante blonde (teinturee) au look cindy lauper. Une bonne equipe.
- Dans le train, pas un gonze ni meme une gonzesse pour articuler le moindre mot de la langue de Shakespeare (pas meme un "yes").
- Les repas se commandent donc au hasard (qui fait quand meme souvent bien les choses).
- Un personnel aimable comme une porte de prison russe
- Mes copassageres de cabine prenant frenetiquement des photos (pres de 200 par jours)
- un train essentiellement compose de militaires
- l'ete nous offre de longues journees lumineuses

Les occupations : lire, ecrire, manger, boire, ecouter de la zizik, avoir des discussions ruski versus english (donnant lieu a quelques beaux dialogues de sourd, mais c'est fou ce que l'on peut échanger sans parler le meme idiome), jouer aux cartes (jeux russes) et etre collé a la vitre tel un clébard (mais je ne remue pas la queue) les yeux grands ouverts.

Et les paysages - la aussi, ca vaut le coup; te prends des envies de sauter du train et gambader dans la verte et belle Siberie, l'Oural ou la region Baikal, apprendre le russe en 2h, et rencontrer les babouchkas. Je me contente (entendez par la : je suis content) de profiter de ces vues : la taiga, le lac baikal (long comme la France), les maisons en bois,....

Autant dire que j'ai aime ces jours dans ma bulle russe, melange d'echanges et d'emerveillement face a la campagne. D'ailleurs, je n'ai pas eu le temps de m'ennuyer ...

La place rouge etait elle vide? Il avait un joli nom mon guide Dominique ... qui m'acceuille pour la derniere escale du periple : Moscou.
En fait, la place etait fermee pour cause de fête nationale le 12 juin et c'est avec Chikako (la japonaise du train ; faut suivre) que j'arpente la ville : cafe Pouchkine, basiliques, monuments staliniens (le mechant moustachu n'a pas fait que des choses horribles), un peu de bling bling moscovite, et le kremlin ...

Allez, il est temps de rentrer en France : back to Paris! (un peu triste et heureux de retrouver la tendre patrie) via une escale berlinoise (10 minutes, juste le temps de faire la bise a Nic, ce qui m'a fait bien plaisir).

Japan love ride (suite) : du camping sauvage au ryokan de luxe ...

Irashaimasse (soyez les bienvenus) ....... Comme un sempiternel refrain dans tous les magasins, tous les employés le hurlant en cœur a chaque entrée d'un client dans l'échoppe, le restaurant, la station service.

Direction les terres du Japon après 20h de ferry (on adore) quasi vide avec joies du sauna, des bains chauds et détente devant la télé du bord et les combats de sumo en direct de tokyo. On profite du manque de passagers pour voyager quelques heures en classe supérieure.

L'aventure continue : le look n'a pas changé : casques forme de tête de bite (pardon pour l'expression), gilet fluo style éboueur. Top sécurité mais également top pour ne ressembler à rien avec les vélos chargés comme des mules.

Côté condition physique : étonnamment, nous avons bien tenu, voire avons été de plus en plus affutés de jour en jour. Certes, le poids du vélo pour moi et le peu de vitesses (un seul plateau) sur le vélo pour Elise ont parfois été des handicaps redoutables en montée ; ainsi, j'ai "craqué" a une étape ; mais globalement nous nous sommes bien sentis sur le vélo (of course l'entre jambe est mal en point) et Elise a été incroyable, roulant 2 a 3 km/h de plus que moi dans les ascensions, doublant systématiquement les autres cyclo touristes rencontrés ...

Le cul propre : les toilettes japonaises - pour ceux qui se souviennent des démonstrations de Bonaldi à la télé il y 15 ans - incroyables avec leurs jets d'eau qui vous chatouillent l'anus ... Après l'Inde, le Népal et le Pakistan, c'est la révolution hygiénique (voire hygiéniste avec les masques portés, l'obsession d'un monde aseptisé), ce qui est plutôt agréable. (bien que paradoxalement trouver des poubelles soit un casse-tête).Et puis il y a toujours les onsen, les bains chauds qui permettent d'être propres et surtout de remettre d'aplomb les jambes.Et le clou du spectacle : le fauteuil massant, c'est là que les japonais sont forts, un effet boeuf (de Kobe!)

L'instant mikado : rien de tel pour clore nos journées. Et à tous les goûts (une préférence pour les chocos amers et coconut!) Sans compter le tour des boulangeries/pâtisseries japonaises by Elise : "Goûte ces pâtisseries si fines, elles s'inspirent des françaises en les allégeant." A part ça, l'enthousiasme pour la nourriture locale ne faiblit pas, même celles des supermarchés et de leurs produits frais (on a tout aimé : le sucré avec les friandises en pâte a tarte fourrés de haricots rouges, eh oui, de thé vert ou de sésame ainsi que le salé avec les poissons et les viandes si finement préparés).

Après la pluie vient le beau temps ...Eh oui, ce mois aura permis de découvrir plusieurs facettes du Japon et de passer par tous les extrêmes météorologiques : le froid d'Hokkaido, les pluies diluviennes près de Toyota et d'Izu (ambiance tropicale), les chaleurs près de Kyoto et le long du Pacifique (j'arbore d'ailleurs un magnifique bronzage cycliste, corps blanc et visage et bras noirs).

Les japonais (suite) : toujours aussi fantastiques, capables d'une indifférence totale (et assez peu galants), avec le visage zélé et stressé qu'ils peuvent présenter (Anne et Sylvain sont bien familiers avec ce concept de cons zélés!) sans parler de leur passion immodérée pour les chiens et chats (il existe des cafés spécialisés!). C'est aussi le peuple playmobil, discipline, policiers encasqués et voitures en kit, qui tranche avec le Japon des grosses voitures et du raffinement. Enfin pour connaître votre route, il est toujours plus efficace de consulter une carte que de demander a un japonais.

Honshu d'Ouest en Est (du port de Maizuru a l'aeroport de Narita) :
Après une 1ere nuitée en camping sauvage dans un golf, nous traversons le nikko - décor de rizières, de montagnes verdoyantes et de maisons traditionnelles (après la culture ainoue d'Hokkaido, nous découvrons celle qui correspond aux images d'Epinal du Japon - bien qu'Epinal ne soit pas au Japon) puis faisons escale le long du lac Biwa-Ko si clair, entoure de montagnes et d'édifices shintoistes (là encore, nous passons une nuit extraordinaire au bord du lac dans un camping où nous sommes seuls).

Kyoto : luxe, calme et volupté ...(à l'image de notre logement traditionnel - epoque Edo - où l'on se sent comme a la maison!!)Nous atteignons Kyoto, journées magiques sous un beau soleil dans l'ancienne capitale, la ville culturelle du pays : malgré ses 1,4 millions d'habitants, c'est une ville où l'on respire, du vert et cette magie liée au fait que nous passons d'ambiance en ambiance : de temples b ouddhistes zen aux sanctuaires shinto, ... Tout est symbolisme, à l'image des jardins de galets. Nous roulons à peine 5 minutes pour faire continuellement de nouvelles découvertes.Bref un grand souvenir de cette ville où

l'ancien et le moderne se marient si bien.Et qu'est ce qu'on y mange bien : le bœuf japonais est si tendre ....

Le périple nous mène ensuite :

- à nouveau le long du lac Biwa-ko, le plus grand du Japon

- dans les petites routes aux maisons traditionnelles avec toujours un temple pour vous surprendre et des petites grand mères voutées pour vous servir

- Hikone avec son château du 17eme siècle, réputé comme le plus beau du pays avec Himeji ainsi que son jardin : le Genkyu-en

- Inuyama, ses ruelles, son château (petite ville historique mignonne) et le regret de n'avoir pu assister à la pêche au Cormoran.

- au pied des Alpes japonaises (c'est suffisamment éprouvant comme cela, le Mont Hiei proche de Kyoto nous suffit...)

- dans les cités ouvrières nippones : expérience incroyable dans la cité de Toyota city : affalés depuis 3h (au moins la 4eme tasse de thé après un repas sans fin) a la table d'un resto a cause d'une pluie diluvienne, un autochtone nous propose l'hospitalité ; c'est un ancien ouvrier Toyota et nous voici dans un appartement d'un HLM qui n'a pas été nettoyé depuis Hiroshima ; l'immeuble est peuplé d'ouvriers chinois et portugais (qui ont pris le boulot des japonais, dixit notre hote!)

- le long du Pacifique, une piste cyclable entre la plage, le soleil et les pinèdes : une baignade dans la mer d'Enshu, repère des surfeurs et des pêcheurs- vers des rencontres décalées entre les petits dej'offerts par les restaurateurs qui voient 2 petits frenchies traverser le japon a vélo pendant 1 mois (quoi, Hokkaido a bicyclette!), les rires frénétiques des japonais enivrés a l'alcool de pomme de terre et cet homme qui nous fait nous arrêter pour nous offrir un verre et au bout de 30 secondes nous dit qu'il est pressé et qu'il doit partir.

- quelques ascensions ... pour garder la forme et surtout se retrouver entre théiers et fraisiers

- le Mont Fuji en ligne de mire

- la péninsule d'Izu, si verdoyante et une halte a Shuzen-ji, la ville des onsen et un peu de luxe à la japonaise et cet incroyable repas - un kaiseki - le meilleur de ma vie avec une succession de plats plus raffinés les uns que les autres (aussi bons que beaux)

- la route vallonnée sous les trombes d'eau (et cette nuit improbable de camping en plein centre ville d'Atami), puis les rafales de vent et enfin le grand soleil pour joindre Tokyo et son agglomération (un peu oppressant après les grands espaces ...)

Tokyo : la ville électrique : d'un côté, la démesure, la ville avec son flot incessant de gens, les armées de costume et tailleur noirs, son excentricité et ses boutiques omniprésentes (tout est dédié a la consommation) et à tous les étages ; et de l'autre cote, les parcs, les petites ruelles.

1544 kms (en vélo) plus tard, nous revoici a l'aéroport de Tokyo ; pour Elise retour a Paris et pour moi : 1 jour de train pour gagner la côte Ouest puis 2 jours de ferry en prévision pour atteindre la Sibérie et la dernière partie du voyage.

L'autre Japon, c'est ce que ce road tour nous permet de découvrir : celui des routiers, des campagnes, des petites villes, des temples perdus aussi beau et fascinant que celui des jolies villes, du raffinement culinaire et architectural sans oublier les ascensions éprouvantes, les cités ouvrières (désolé Elise...) et cette densité des agglomérations que nous avons rencontrées.

Cyclotouristes convertis? L'avenir nous le dira mais en tout cas, nous n'avons aucun regret sur ce mode de transport qui nous a donné un vrai sentiment de liberté et nous a permis d'aller là où nous n'aurions jamais osé aller et de faire des découvertes constantes. J'ai déjà envie de reprendre le vélo ...

The Japan love ride 2010

Tout commençait bien : mes fringues ont disparu la veille de mon départ pour tokyo, mon vélo a été emballé n'importe comment par le magasin chinois où je l'ai acheté, ce qui m'a valu un excédent de bagages de 200 euros et 4h de montage de vélo a l'aéroport ...
Mais rien ne pouvait ébranler les retrouvailles avec Elise ...


2 mai 2010 : la croisière s'amuse et incroyable trente ans d'Elise en paquebot (elle préfère l'amour en mer) et pour l'atteindre un premier aperçu de la douleur a vélo qui nous attend!

Hokkaido (sur une carte, c'est l'extrémité nord du pays) : c'est parti pour le ride japan; mais c'est donc vrai: le Japon est fait de montagnes ..... Les cuisses souffrent mais le bonheur est total : la neige en mai!, le lac Shikotsu, dans la tente ou dans les B&B traditionnels nippons (ni mauvais).

Après l'euphorie ; la réalité du terrain d'Hokkaido :
- Sapporo a accueilli les JO d'hiver de 1972, pour évoquer le relief
- les pneus increvables ont lâché au bout de 3 jours
- 40 kilos repartis sur 2 vélos (c'est lourd!)
- le vent, comme pire ennemi
- la pluie : mai est traditionnellement le mois sec a Hokkaido et bien, pas cette année ....

Eh, Cherry, ils sont où tes arbres en fleur? En effet, nous sommes allés à Hokkaido pour ces célèbres floraisons de cerisiers et nous avons découvert des ambiances incroyables de montagne (des pistes de ski étaient encore ouvertes), avec ces ascensions en plein brouillard, plein froid (tiens on dirait les Alpes en février! Et a vélo!) puis la délivrance avec ces routes de campagne et le mont Yofei (massif de Niseko).

Nous alternons donc entre désespoir (il pleut, il neige, il fait 10 degrés, ça grimpe tout le temps, qques fois ça descend, mais c'est pire, les doigts gèlent. Ainsi, nous nous accordons de belles pauses thé et biscuit dans des petites échoppes ou superettes "à l'américaine", bien dans l'esprit road movie) et l'exaltation que nous procurent :
- Les "onsen" : nous sommes fan de ces bains chauds que fréquentent les japonais
- les décors de cette région : terres agricoles dans un japon si urbanisé et les montagnes enneigées partout environnantes
- Les villages de pêcheurs : nous longeons la côte a vélo et nous nous posons dans ces villages d'ambiance du bout du monde
- Les mets japonais : jingisukan (mouton grille en hommage a Gengis Khan), le poisson, les ramen (soupes de nouille au sarrasin), les bento et les glaces d'Otaru (au thé noir pour Elise et à l'oursin pour moi). L'île est connue pour ses pommes de terre, ses melons (ce n'est pas la saison), ses poissons, son lait et sa bière. Nous nous sommes passés des mangues a 30€ l'unité.
- les japonais, parfois complètement fous, donnant l'impression d'être prisonniers ou frustrés de leurs conventions; et en même temps, si gentils et tellement respectueux. Il y a dans ce pays une notion du raffinement, tellement agréable. Comme attendu (et comme en Chine), c'est "lost in translation", pas un japonais pour communiquer en anglais et moi qui ne baragouine pas un mot de japonais.
- L'instant Millet : eh oui, quel réconfort en fin de journée de se blottir dans le duvet (il faut dire, quand nous optons pour le camping, nous sommes à chaque fois les seuls pensionnaires bravant le froid).

Notre enthousiasme ne faiblit pas et sommes heureux de cette destination - d'autant plus que vint le "cherry blossom" (Hanami/floraison des fleurs) lors de nos derniers jours sur l'ile.

Sayonara Hokkaido, et nous reprenons un ferry direction le Kansai ...

Hommage (ter)

Mon plus fidèle compagnon
Depuis un tour d'Allemagne avec JB en 1997
tu as été de tous les voyages
Les bus indiens, népalais et 7 mois de voyage auront eu raison de toi
Et ce choix égoïste de te troquer contre une paire de sacoches pour découvrir le Japon ....
La fin de ce voyage t'est dédiée.

1 milliard de petits Chinois et nous et nous et nous (... et la brume).

Le choc :
Je quitte Karachi et ses 40 degrés, pour Pékin : 10 degrés ; le choc est autant dans les degrés perdus que dans l'absence de luminosité de la cité (une brume constante qui ne nous aura pas quittés du voyage) et surtout ce sentiment de ne comprendre personne et que personne ne vous comprend, de quoi être confus(cianiste).

J'y retrouve la compagnie débridée de Zanne et Sylvain (déjà en goguette dans le pays pendant mon séjour pakistanais.







La 1ere étape est pékinoise : ses hutong (ruelles), sa cité interdite (enfin pas tant que ça!) et la grande muraille (impressionnante malgré une visibilité réduite) puis direction le Shandong et l'épique montée de Tai Shan (14000 marches), LA montagne sacrée du pays - éprouvante pour les articulations ...




Nous descendons un peu plus au Sud en espérant gagner quelques degrés et trouvons de la brume, de l'humidité (ce qui nous a valu des sorties avec des sacs plastiques entre chaussures et chaussettes, tellement nous étions trempés ainsi qu'une sortie à vélo qui s'est soldée par un retour en bus), des marches (a l'ombre - et oui quelques séquences musicales de Renaud) et pas mal de stops culinaires (du porc, du boeuf, du tofu un peu suspect.... et des snickers).


L' Anshui : des champs de thé comme fil rouge (ou plutôt fil jaune) de ce voyage, des champs de colza pour rappeler la Picardie. Pour le reste, une région humide (et donc verte) et le Huang Shan comme montagne avec ses pics (impressionnants) aux noms évocateurs tout droit sortis de l'imaginaire chinois (la fleur qui s'épanouit a la pointe du pinceau, et autres noms d'animaux), son vertige (on ne fait pas les malins mais nous sommes fascinés par le paysage) et encore des marches ...

L'Hubei : Sebastien, un pote de Sylvain nous rejoint et nous atterrissons d'abord a Liuliping (erreur d'aiguillage lié a une incompréhension linguistique...), là, c'est un groupe de gamins de 11 a 14 ans qui nous font découvrir la vie chinoise : badminton, skate local, danse de rue, restos... Excellente rencontre surprenante et touchante (attention, ceci n'a aucun caractère pédophile mais plutôt sinophile).

Puis nous gagnons le Wudan Shan, la montagne taoiste (repère des tai-chi eurs) pour gagner en sérénité, l'ambiance est mystique et les ascensions truffées de marche (mes genoux ont détesté la Chine!) et de portes célestes. Et enfin le soleil réapparut et au milieu coulait une rivière (sans Brad ni Robert).

Nul doute, la Chine que nous traversons n'est pas un pays qui s'éveille mais bien éveillé : les infrastructures sont modernes, les constructions en plein boom et le tourisme hyper développé (un tourisme de - et à la - masse pour un marché d'1 milliard de gonzes... Prenez juste une classe moyenne qui représente au moins 10% de la population, ça vous fait un paquet de bus de chinois en casquettes rouges ou jaunes sur les sites touristiques!)

Quant aux chinois, l'impression ne peut être que superficielle vu le temps passé sur place et le fait que l'on ne se comprend pas ... mais ils m'apparaissent "gentils et zélés" (le règlement c'est le règlement).

Soufi du Pakistan

Lahore, quelle surprise après les villes indiennes : c'est une ville moderne avec les infrastructures adéquates (enfin avec du courant 1 heure sur 2, internet qui ne fonctionne guère et l'impossibilité de trouver une imprimante ; comme quoi t'as beau avoir la bombe nucléaire,...), un fort héritage architectural british (en plus des quelques bombes qui y explosent, et pourtant c'est un euphémisme que de dire que nous ne sommes pas en plein "boom" touristique ... D'ailleurs avec Julien, on se retrouve certains jours à être les 2 seuls touristes dans la ville) tout en conservant le charme des cités musulmanes entre bazar et mosquées.

Bref, règne une ambiance surréaliste ici entre le projet de Julien qui stagne, il attend des semaines et des semaines des autorisations qui ne viennent pas, moi un peu apathique, diminué quelques jours par les conséquences d'un retour au régime carnivore (je vous épargnerai les détails de ce que cela a engendré, le poids retrouvé au Nepal et Inde a été perdu à Lahore...), les rencontres des quelques autres voyageurs, Malik le fabulateur sympathique, toutes les invitations au chai, les soufis et comme Sisyphe la sempiternelle blague dénuée de sens d'Imram le gars de la guest : "woua french people woua " accompagné chaque matin par "please can pay now".

Terre soufie :
Le Pakistan (essentiellement le Pendjab et le Sind) est marqué par cette voie de l'islam mystique ( basée sur l'unité entre le moi et Dieu) qu'est le soufisme.
On peut ressentir l'influence de l'hindouisme dans cette pratique de l'islam essentiellement dans la vénération des saints (mast kalendar!), les saddhus (appelés malang) et d'une certaine manière la reproduction d'un système de castes.
Il est difficile de résister a l'envoûtement....


Multan : de la chaleur, de la poussière et des mausolées. (et le quartier des tanneurs...)









Uch Sharif : l'Orient rêvé, le temps s'est arrêté, des tombeaux hors du temps, un rythme paisible, une campagne environnante verte, des nuits bercées par un moteur à diesel et des sessions piscine avec les buffles ...






Karachi :
Ca reste avant tout une ville de plus de 20 millions d'habitants, donc un peu oppressante! Peu de monuments qui en valent la peine, c'est le centre économique du pays. J'opte donc pour le bord de mer de Karachi et son air frais (mais n'envisage même pas de t'y baigner ...)

Quelques conseils au voyageur au Pakistan :

- le port de la moustache et de la tenue locale (très appréciés) ne sont pas toujours la meilleure option : le mimétisme conduira les autochtones à vous prendre pour un des leurs (donc à vous parler en urdu), et à vous prendre pour un pachtoune (les yeux verts et la peau un plus blanche), donc un taliban potentiel, pas forcément apprécié dans la région. Le statut d'english (c'est-à-dire d'étranger) est plus agréable et vous conduit direct dans les bras de l'hospitalité pakpak.





- lors des discussions, à la question : "are you muslim?" repondez "i'm student" puis à la suivante "are you christian?" repondez "i'm student". Ces réponses denuées de sens contenteront votre interlocuteur, vous évitera un départ précipité vers je ne sais où et vous conduit direct dans les bras de l'hospitalité pakpak.







- la question de la sécurité au Pakistan : la présence d'étrangers étonne même les pakistanais mais peu de craintes (il faut dire que le Pakistan est un pays de flics, à tous les coins de rue y'en a 100 ; être né soufi au pakistan, c'est pas ce qu'on fait de mieux en ce moment et le roi des cons sur son trône j' parierai pas qu'il est afghan), les média (comme souvent - sans toutefois nier la présence de bombes) amplifient le phénomène, tu croises pas tous les matins un taliban et ta simple présence en tant qu'étranger te conduit direct dans les bras de l'hospitalité pakpak.

- question alimentaire : la nourriture est grasse et relativement carnivore, le passage du régime végétarien au régime moutons, poulets, etc... peut faire mal et vous conduit direct dans les bras des toilettes pakistanaises....

Je quitte donc le pakpak enthousiaste avec l'envie d'y revenir un jour pour aller là-haut dans les montagnes au nord du pays....

D'un pendjab à l'autre

Back to India : un bus local de nuit depuis Katmandou jusqu'à la frontière, on m'avait pourtant déconseillé, certes le manque de confort se fait omniprésent mais le trajet se passe bien entre un voisin indien qui me répète toutes les 2 minutes "no english" et se boit du mauvais whisky pour dormir (ça marche bien) et un népalais (gentil garçon) converti au christianisme qui m'assaille de questions sur le nombre de chrétiens en Europe et aux Etats Unis...
Puis un bus et un train du côté indien, je retrouve l'Inde avec cette impression de monde (dans ce pays si grand, on a souvent l'impression d'être le seul occidental), la gentillesse du chauffeur du bus, les chai (incomparablement meilleurs qu'au Népal), cette défiance par rapport aux rickshaws, ces chants religieux jamais loin, ces trains (toujours) en retard et ce retour aux fringues des années soixante-dix....

Amritsar (Inde) - l'amabilité sikhe
C'est la ville du mouvement sikh (vous savez, ces grands barbus avec un turban et un couteau).
Malheureusement, la prose qui suit n'est pas de moi mais de Nicolas Bouvier, si le cœur vous en dit, je vous laisse en prendre connaissance tant j'apprécie la justesse des propos :

"Le temple d'or d'Amritsar
Mecque de la religion sikhe, c'est un superbe édifice qui pourrait avoir été conçu en collaboration par le baron de Krach doublé d'un confiseur de génie et d'un spécialiste du kitsch superbe. Ce sont de magnifiques coupoles dorées qui se reflètent dans les étangs. Ce sont des dentelles de marbre où l'on est accueilli pour autant qu'on manifeste à ce saint lieu la déférence qui convient, avec la plus grande gentillesse. On peut même voir dans le saint des saints du Temple d'or de majestueux vieillards avec d'énormes turbans aux couleurs de sorbet qui lisent sans interruption les textes sacrés nuit et jour. C'est une lecture qui n'est jamais interrompue et vous jugez que ces textes sacrés sont nombreux. Qui les lisent en tournant les pages d'in folio grands comme des valises. Enfin il y a tout un côté très bon enfant dans cette entreprise."

J'ai à ajouter aux propos de Nicolas, que si les indiens vous ont dépités de l'Inde, les sikhs vous réconcilieront avec elle....
D'ailleurs, il suffit de passer du Golden temple - autant dire pour commencer que j'ai vraiment été sous le charme du lieu et des rencontres -où tout est dévotion, amabilité et gratuité (la cantine la plus impressionnante jamais rencontrée: 24h/24, clean, gratuite, 10000 repas par jour) au temple hindou d'à côté pour retrouver les sollicitations de toutes parts (eh gringo t'as pas 100 balles... et te reprend l'envie de coller des pains - un fond chrétien, je suppose...). Je sais, je suis un peu dur avec les hindous.

Traversée de frontière indo pakistanaise : à l'approche du poste frontière, j'ai le pas qui s'tend ...
En fait, c'est dans une torpeur et une indolence générales à l'ambiance bon enfant, que je m'exécute aux multiples contrôles des 2 côtés de la frontière (il parait que je ne ressemble pas à la photo de mon passeport!). Je suis bien seul dans ce lieu où chaque soir la cérémonie de clôture attire de nombreux touristes (qui ne franchissent pas le rubicon) et locaux qui jouent la comédie du nationalisme (que du folklore, en fait).



Lahore (Pakistan)
J'y retrouve le pachtoune Julien, complètement éreinté par la lenteur que prend la réalisation de son documentaire sur le soufisme qui avance au rythme pakistanais (bureaucratie et pakistani time... cf. L'enfer du teknival soufi - faire un lien avec le mail de julien) mais enthousiaste sur la gentillesse pakistanaise, ce que confirment tous mes premiers contacts.

Je suis né pâle...

j'ai fini cramé (*) ....

Katmandou : ville alternative? L’image d'Epinal d'une ville déjantée et sous acide est désormais un peu désuète ( rassurez-vous, on vous propose toujours hasch et opium toutes les 5 minutes); les maoïstes sont passés par là, après 23h point de salut, ici c'est le courant qui est alternatif (12h de coupure d'électricité par jour-bientôt 18).

Nous regoûtons aux plaisirs de la bière (1 bière nous coûte d'ailleurs plus cher qu'un repas à 2!) Le passage a Katmandou est aussi dédié aux formalités : poursuite de la Visa story avec permis de trekking, visa chinois et pakistanais, renouvellement de l'indien, après l'abandon du visa iranien, la mort dans l'âme ..

Vallée de katmandou : Patan et Bakthapur : temples sur temples, une certaine magie opère dans cette zone newar teintée d'hindouisme fortement bouddhiste aux représentations tantriques (l'érotisme humain et animal!), très touristiques mais vraiment agréables.





Nouvelle sortie vélo mais le dérailleur de Sylvain casse (Sylvain serait il un peu chat noir?), nous bouffons pas mal de poussière pour arriver à Bhakpatur : beaucoup de temples bien conservés, très mignons, touristique avec une ambiance réellement très chouette. Sylvain rentre finalement en bus et moi en vélo tachant d'éviter les bombes à eau des enfants (c'est le jeu du moment). Le parcours est tellement poussiéreux que nous devons investir dans des masques.











Happy Holi, fête de l'eau et des couleurs !

Trekking - tour de l'Annapurna (*)
La route qui mène au point de départ est assez jolie, on peut admirer un bon nombre de bus et camions qui se sont renversés (tiens, notre bus change une roue) et une terre assez agricole, le tout longé par une rivière (proprice aux (Pat) rafteurs - pour les fans de tennis).


Que la montagne est belle (...) L'Annapurna, c'est l'autoroute du trek (200 personnes par jour en saison de pointe contre moins de 10 lors de notre trek, autant dire que nous avons l'impression que la montagne est a nous!) avec des lodges tous les 2 kms, des mules (je ne parle pas de Sylvain et moi) tout au long du parcours et des ponts suspendus (qu'Armand n'aurait jamais pu traverser).

Le circuit (210 km) part de 800m pour atteindre 5416m, ce qui donne lieu a une belle et dure étape avec 1000m d'ascension les pieds dans la neige à partir de 4500m quand l'oxygène se fait plus rare (stairway to heaven, Sylvain!) puis une descente interminable de 1500m de dénivelé.





Ainsi, c'est un véritable kaléidoscope de saisons (on dirait du Vivaldi ..) et paysages : les sommets si proches, si enneigés (nous bénéficions d'un temps dégagé et d'une météo fraîche mais clémente qui pourrait se résumer à : lever avec la lune, poursuite avec le ciel bleu et le soleil puis vent et froid qui s'installe et enfin coucher avec les étoiles : c'est la la chance de marcher en mars), les terres brutes et arides en altitude semblables à des ambiances de western montagneux (tandis qu'elles sont vertes après la mousson en octobre), les sources d'eau chaude (a ne pas confondre avec l'eau gelée des lodges), des ambiances de pinèdes sous 3000 mètres, des monastères bouddhistes tibétains sur les hauteurs (nous en profitons pour recevoir la bénédiction d'un lama pour franchir le Thorung Là, point culminant de l'expédition), des terres agricoles sous 2000 m, les villages thakali, tibétains, les rhododendrons en fleur ...

La difficulté n'est pas tant physique que liée à la gestion du froid - qui se fait ressentir le soir et la nuit malgré les achats de mes gants et bonnet en laine ainsi que ma veste imitation North Face (rouge - et oui, y avait pas d'autres coloris) - et l'altitude (heureusement, Sylvain est très alerte quant à la gestion du mal des montagnes! on en a vu pas mal redescendre à cause de ça!).

Côté régime alimentaire, c'est bien simple ; 2 semaines avec les mêmes repas : porridge (ou noodle soup) le matin, biscuits la journée et dal bhat quotidien le soir (le plat népalais fait de riz, soupe de lentilles et quelques légumes, souvent pommes de terre) servi a volonté avec thé et eau chlorée pour faire passer tout ça, tandis que les Népalais carburent a l'alcool local, comme ce porteur de suisses que nous avons rencontré, qui avait la particularité (outre son penchant pour l'alcool) non seulement de ne pas supporter la montagne mais de se faire porter son sac par ses clients ... Autant dire que nous ressortons enchantés et les globules rouges décuplés de cette expédition. Et de surcroît, chevilles et genoux ont tenu le coup... (même si les pieds ont fini dans un sale état).


Pokhara : c'est la halte repos post trek, bercée par son lac, les montagnes et son rythme relax entre ambiance baba et activités en -ing (ça a des airs de station balnéaire ...)
A l'image du Népal (et contrairement a l'Inde), tu peux vaquer au sein de cette bulle agréable touristico-baba, a l'écart du stress des villes.
Le choc : nous décidons de faire des photos pour les visas et là, quoi ma gueule qu'est ce qu'elle a ma gueule ! Il apparait comme une nécessité d'agir : avec ces poils si longs si négligés, ces cheveux si gras (3 semaines sans eau chaude), on ne ressemble plus à rien - je taille aux ciseaux cette barbe et cette moustache (je la garde cependant en prévision de mon passage chez les sikhs) et Sylvain passe chez le barbier.
Le retour vers Katmandou s'accompagne d'un blocage routier par les maoïstes (ce qui fait relativiser les grèves françaises ...)